这位记者做了对话机器人，让身患绝症的父亲以另一种形式存在

James的父亲在2016年4月检查出患有晚期肺癌。

悲伤之余，James想到了一个留住与父亲的记忆的办法。他开始用录音笔记录与父亲的每一段谈话，他们从家族的历史一直聊到父亲年少时的爱情、工作。这些父与子的对话常常会长达1个多小时。

在这些对话当中，父亲重复着一些以前老爱说的玩笑，也告诉了Vlahos许多在年轻时不为人知的故事。有时候，其他家庭成员会一起加入到家庭谈话当中来。这段时间，JamesVlaho一家人都过得很开心，父亲也在自己病重之时，以很乐观的态度面对人生中最后一段时光。

最终，JamesValhos纪录下了大段与父亲的谈话。当把他们整理为文字稿时，有91970个词语，足以装订成一本上百页的书籍。很快，一个更疯狂的想法开始在James的脑海中酝酿，他希望让父亲继续“活着”，但是换一种形式。

你可能看过《黑镜》，那个失去了男友的姑娘通过男友生前的社交网络和其他信息，做出了一个仿真的人工智能男友，在男友去世之后，依然可以与之对话和交流。James也希望能利用和父亲的对话资料，制作出一个父亲版的“Siri”，即使他离世之后，依然以另一种形式陪伴家人。

这个灵感来源于James在11岁时认识的人工智能机器人Eliza，儿时他尝试过学习计算机程序的设计。虽然他最终从事了新闻业，但他对人工智能一直兴趣不减。James曾为《纽约时报》写过一个长篇，内容关于世界著名的智能芭比（HelloBaribie）。在某些方面，这个芭比就像Eliza一样，通过一个预先写成的分支脚本来“说”，通过模式匹配和自然语言处理程序来“听”。但芭比更加前沿，它的程序编写是由Mattel和Pullstring的团队完成的，与亚马逊的Alexa和苹果的Siri有异曲同工之妙。

James在父亲诊断出癌症后，发现Pullstring正在计划发布用于创建会话代理的软件，任何人都可以访问并得以实行。在陪伴父亲治疗的日子里，这个想法一直在他心里酝酿。他梦想着创造一个Dadbot，让父亲在虚拟世界得以永生。但从新闻行业转战到Dadbot制作并不容易，工作量的繁重超过了之前的想象，他花了很长时间整理材料，并预测所有可能的对话，以此来编程数以万计的程序。

经过数月的努力，这些资料帮助他建立了一个知识渊博的父亲，这个Dadbot在对话里呈现出的温暖或是消沉、积极或是阴郁，都像是父亲性格的一部分，庞大的数据资源也让Dadbot更加人性化、更加贴近真实的父亲。

不过这个Dadbot没有你想象的那么智能，你需要触发特定的关键词才能得到相应的回复。比如：当James想听父亲讲笑话了，那么他只要说出关键词，AI就会自动播放对应的父亲语音。

在初版的“父亲机器人”完成之时，James让AI和母亲对话，Dadbot将母亲逗得大笑不止，因为他说话的语气和习惯真的有些像父亲。James的爸爸也觉得这玩意儿很酷。但最终，父亲没等来一个更酷版本的对话机器人，在2017年2月就离世了。

James怀着失去父亲的悲痛之情，改进了一个更加逼真的机器人。他不仅有父亲的声音，并且在谈话间还带着父亲的性格。他会亲切的给James讲过去曾经讲过的笑话。也会像老伙计一样与James打招呼。

但James也发现，机器人终究无法代替父亲。未来即使技术如何精进，也始终与有灵魂、有血肉、有个性的父亲有所差别。但这个机器人也让James的家人从另一个角度了解了他的父亲。

“我们能和机器人说说话吗？”在父亲离世好几周后，James的7岁的儿子突然问道。

“哪一个机器人？”James还以为他想要与Siri聊天。

“当然是爷爷啦。”