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日本经济新闻报导，根据日本机器人协会（JARA）统计，相较起去年同期，2017 年 1~3 月间会员出口至中国的工业机器人总额上升了 48.3%，达到将近 457 亿日元（约人民币27.5亿元）。
日本机器人协会预估，包含会员与非会员在内，2017 年日本的机器人总产值将有望达到创纪录的 7,500 亿日元（约450亿元人民币）。
日本机器人产业能有这样的成长，主要是受到中国厂商的需求所推动。
中国制造商已经找到了几个缺工的主因：第一，随着城市地区逐渐发展扩大，越来越多农民工（migrant workers）能在城市找到工作并定居；第二，在一胎化政策下长大的劳工，有避开制造业就业的倾向。
为了填补这块缺少的劳工空白，加上中国政府对此提供的相关补助，越来越多中国厂商选择导入自动化生产，不但能帮助维持产品质量、提高生产效率，更能确保生产流程安全。
为此，日本机器人与自动化设备大厂都正在加紧努力，希望能够搭上这波热潮，就像是瑞士商艾波比（abb）一样，发那科（fanuc）也计划 2018 年在重庆市建立销售和客户中心，同时做为相关机器人的展示场。
不仅如此，安川电机（YASKAWA）、不二越（NACHI）也都有了动作；安川将扩大在江苏省常州工厂的产线，预计至 2019 年底前达到月产量 1,200 台、产量翻倍的目标，不二越则是打算在 2018 年底在新设的中国工厂投产，扩大三倍产能，达到每月生产 1,000 台的目标。
在面对缺工问题上，中国企业愿意大量引进机器人的态度算是十分少见，安川电机社长小笠原浩就表示，尽管日本也面临着低生育率与劳动人口萎缩的问题，但日本的食品及相关制造厂商，还没有认真看待引进自动化取代人力的需求。
除此之外，企业对物联网（IoT）的兴趣也是推升机器人需求的动力之一，根据国际机器人联盟（IFR）的统计，2015 年全球工业机器人的总销量为 24.8 万台，较前年提升了 12%，已经是连续三年刷新纪录。
只是中国这样的自动化热潮能够持续多久呢？
日本川崎重工（KAWASAKI）机器人事业部的负责人桥本康彦承认，他对中国政府在自动化方面补贴的发放时限有些担心，但他认为至少在未来几年内，这个支持能够持续下去。
川崎重工计划在 2018 年 3 月之前，将中国主要工厂的产能提升 80%，达到年产能 7,000 台的目标，他们相信市场仍有足够的空间发展，不仅仅是工厂产线，川崎重工认为机器人在医疗、照护领域也十分有潜力。
