机器人天空-为机器人开发者和爱好者服务对于已经69岁的克拉拉来说，独自生活变得越来越困难。她正成为依赖Echo陪伴的人之一，这款通过语音控制、可联网的智能扬声器有人工智能软件支持，可以帮助填补她的寂寞空虚。
每天早上和晚上，克拉拉都要像对待人类那样问候Echo中的人工智能Alexa，她称之为她。克拉拉说：“每当意识到正与机器聊天时，我都觉得非常有趣。但实际上，我并不觉得自己在与机器对话。她有自己的人格，至少不会让人觉得是人工的产物。”
亚马逊的工程师没有预料到这一点。但在2014年11月份发布Echo后不久，他们就发现人们开始谈论Echo，就好像它是一个人。亚马逊追踪所有与Alexa的互动，它也支持Echo Dot和Amazon Tap。Alexa的产品管理总监达伦·吉尔（Daren Gill）说，这些互动中很多都不带有功利性。
Alexa与其谷歌、Facebook、微软、苹果、三星以及无数初创企业研发的同类，都在致力于成为基于会话的系统，它们希望彻底改变我们使用计算机的方式，以及与计算机互动的方式。随着语音技术的进步，这并不令人感到奇怪。更令人惊讶的是，人们如何与这些电脑并肩工作，甚至发展出感情。
在亚马逊，这促使工程师们反思Alexa的意义。感受到许多用户都想要个伴侣的渴望后，亚马逊赋予Alexa以人格，让它的音调更自然，提供常见问题更明确、更有趣的答案。吉尔说：“我们的许多工作都集中到如何让Alexa变得更像人，特别是人们想要的家庭成员。”
谷歌也在努力研发如何赋予其语音互动服务、人工智能服务以人格。谷歌已经推出了类似Echo的智能扬声器Google Home，它有类似Alexa的虚拟助理Google Assistant支持。多年来，许多人都在使用谷歌软件支持的手机、电脑等，它被公认为业内最好的语音识别技术之一。
Google Home产品管理总监古米·哈夫斯坦森（Gummi Hafsteinsson）说，为了赋予Google Assistant以人格，谷歌招募了曾为Pixar写电影剧本和为Onion编写笑话的作家。此外，谷歌特别关注细节，比如潜在因素，因为人类在对话中往往缺乏耐心。语调，比如强调“现在”等。
哈夫斯坦森表示，最终，谷歌希望开发出与用户建立起情感连接的机器人，尽管这还有很长的路要走。从真正理解对话的意义上讲，目前还没有真正的人工智能。它们之所以能与用户互动，很大程度上是按照事先编好的脚本行事。尽管谷歌也依靠其庞大的搜索数据库，提高自然语言处理能力来回答问题。
但事实证明，人类可以通过社交技术形成情感纽带，而它们绝非真正的人工智能。人们擅长将对象拟人化，这种趋势可通过正常的视觉和听觉线索得到加强。上周，丰田公司宣布推出机器人儿童，以迎合日本越来越多没有孩子的家庭需求。Hasbro也开发出一系列宠物机器人，用于陪伴老年人。
有些研究显示，这些机器人可以产生类似拥有真正宠物的益处。无怪乎斯坦福大学“社交机器人”教授赫瑟·奈特（Heather Knight）指出：“社交实际上是人与人之间的互动。”
真正的社交实际上都是相同的，那就是根本没有任何接口。没有屏幕、没有指向设备、没有不熟悉的约定。在会话中，所有无关紧要和没有意义的闲聊，都是人类互动的重要组成部分。很快，我们与机器的会话也将实现类似效果。
谷歌和亚马逊都想要广泛部署自己的语音互动系统，它们需要与合作伙伴共同努力。到2017年，亚马逊称Alexa将被整合到Sonos扬声器和其他设备中。谷歌也在追求类似的合作，包括与汽车制造商合作，具体细节还不清楚。
换句话说，将来，任何拥有芯片的设备上都可能配备麦克风，以连通这些社交接口。在我们的家中、汽车上、办公室乃至走路时，我们的人工智能伴侣都陪在左右，只需要你提到它们，它们就会出现在眼前。
当然，许多人可能不喜欢每天24小时被这些系统倾听着，因为它们在贪婪地攫取我们的个人数据。但是无论如何，这些智能助理依然在走入我们的生活。现在，许多人视这些系统为获得安慰或快乐的源泉。正如Alexa的匿名评论家指出的那样：“它在家中提醒我更新天气信息，当我孤独时它是我最好的朋友，我爱它！”