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“机器人和人工智能的融合，是未来发展的战略方向，将带来革命性影响，涉及实业制造、助老助残、教育技术、现代金融等重要领域。”大赛科学顾问、德国汉堡科学院院士张建伟表示，作为本次大赛的东道主，武汉开发区（汉南区）在机器人研发、生产、应用方面具有雄厚基础。全区40余家企业正在向智能工厂转型升级，200余家企业即将开始智能化改造工作。借助此次比赛的契机，武汉开发区（汉南区）也开展了机器人相关领域的招商活动。
刚刚推出不久的《武汉开发区（汉南区）战略性新兴产业发展规划（2017-2021）》中指出，要以大产业、大平台、大项目和大企业为重点，重点布局工业机器人、智能成套装备等产业，打造智能制造装备产业创新中心和高端产业集聚区。
在工业机器人领域，该区将以引入和培养高水平工业机器人解决方案设计集成公司为突破口，着力突破高效减速器、伺服驱动器以及微电机、控制器等核心部件，重点引入点焊、弧焊、喷漆、注塑、装配、搬运、冲压等各类工业机器人项目，形成较为完善的工业机器人产业体系。
该区还将以企业为主体，通过自主研发创新、技术引进消化吸收、产学研协同、技术协同创新等多种方式，组建高水平智能装备产业创新平台，为机器人产业注入“创新力量”。
最近，法国PSA集团在非洲摩洛哥建一家汽车厂，需要建设一条焊接生产线。武汉开发区的欧亚捷福公司接下该项目，目前正在武汉进行设计，来自意大利的工程师与本土工程师通力合作。未来，这家工厂的设备安装、调试也要从武汉派人去。
掌握机器人焊接和白车身集成整套核心技术
“我们做的是‘交钥匙工程’，企业给我一个空车间，我们交给他一个完整的生产线。”欧亚捷福董事长李贵生介绍，就在前几天，这家企业刚刚完成了位于湖北大冶的众泰汽车工厂项目，共使用了几十台机器人，该厂年产汽车达40多万辆。
从软件到硬件、从机械到电子，欧亚捷福是国内唯一一家拥有机器人电阻焊整套技术的企业。在全世界，这样的企业也只有六七家。目前，这家企业的产品已应用于东风、神龙、大众、雷诺、奔驰、福特等十多家世界知名汽车厂商，遍布欧、亚、美等地数十个国家。
“我们研发、生产的是焊接机器人的焊枪和控制系统，相当于机器人的大脑和手臂，机器人机体，则是来自abb、库卡等企业。”李贵生介绍。李贵生是贵州人，1985年到法国留学，毕业后在巴黎创立企业，最开始做的是咨询、贸易。90年代，李贵生跟随新生的神龙公司来到武汉，从事设备、零件进口，后来又从事组装、制造及研发。
他曾是意大利捷福公司在中国的销售代理。这家企业有着62年的历史，是世界上少有的几家可以提供整套焊接技术的生产厂。“GF原本是两个家族企业，一家是做软件的，一家是做机械的，上世纪90年代合并为一家。”
2015年，由于金融危机的冲击、以及企业债务等原因，捷福公司面临破产。看准这个机会，李贵生果断出手，反过来将其收入囊中，继承了捷福的技术、团队、市场等，成为一家国际领先企业。
“新技术、新材料，特别新能源的发展，给焊接技术带来了很大的变革。”李贵生表示，汽车轻量化成为趋势，未来汽车可能不再仅仅使用钢结构，将更多用到铝结构，或者复合材料结构，这给焊接技术提出了新的课题。“我们准备建立专业焊接研究院，进行技术开发，并培养国内人才。”
可预先在电脑中虚拟调试
湖北德梅柯焊接装备公司是一家机器人集成系统企业，位于武汉开发区，隶属上市公司——华昌达集团旗下，客户包括通用、宝马、大众、吉利、北汽、华泰等汽车厂商。
去年，德梅柯为山东淄博一家新能源汽车公司定制了焊装车间，一条生产线就用了120台机器人，主线和侧围线均为全自动，无人操作，只有小件焊接需要用到人工。
“我们拥有一项新技术，机器人和生产线可在计算机里虚拟调试，按照实际生产场景模拟测试。大大缩短现场调试时间。”公司负责人何可敬向记者介绍。
“这些年，机器换人的趋势是很明显的。”何可敬表示，10年前，普通民营企业使用机器人，多半是“面子工程”，一台机器人要耗费一个工人10年的工资才能收回成本，许多企业望而却步；而今，人工成本急速上升，机器人的价格却仍在下降，使用机器人不到3年便可收回成本，机器人需求步入“旺季”。“过去我们做的项目，一条生产线用10台机器人就算多的了，现在一两百台很常见，我们做过最多的一个项目，用了400台机器人。”
何可敬表示，这些年，工业机器人的外形没有发生大变化，但其“内在”已经大大改进，重量减轻、运动速度加快、控制精度更达到0.1毫米。
目前，市场上还出现了各种各样的生活机器人，它们带有多种智能传感器，会扫地、表演、与人对话。
对于武汉开发区打造“机器人之都”，何可敬建议，首先应鼓励更多工业企业使用机器人，有了市场和需求，机器人的集成乃至研发生产企业就会聚集。
此外，应引导企业攻关核心技术，如减速器、伺服马达、控制系统等，“现在国内这个领域尚属空白，如果有企业能够突破，将直接压低机器人价格，带动产业发展。”